"No estamos haciendo robots: estamos haciendo humanos", el robot humanoide de XPeng que desconcertó al mundo
Tiempo de lectura: 7-8 minutos Actualizado: 10 de marzo de 2026
El 5 de noviembre de 2025, en Guangzhou —antigua escala de la Ruta de la Seda marítima y hoy uno de los centros de innovación tecnológica más activos de China—, la empresa XPeng Motors presentó en su evento anual AI Day la segunda generación de su robot humanoide IRON. Lo que ocurrió en el escenario esa noche generó un fenómeno inusual para una presentación corporativa: buena parte del público, incluidos usuarios de redes sociales, no creyó que lo que veía fuera un robot. Los movimientos eran demasiado fluidos, la postura demasiado natural. Para disipar las dudas, el CEO He Xiaopeng abrió la piel sintética de la pierna derecha del robot en vivo para mostrar su interior.
Esa escena resume algo más que un logro de ingeniería. Es también una declaración sobre hacia dónde se dirige la disputa tecnológica global y qué lugar ocupa China en ella.
IRON: de adentro hacia afuera
El diseño de IRON parte de una premisa que su equipo llama "born from within": construir el robot desde la anatomía humana hacia afuera, no desde la carcasa hacia adentro. El resultado es un humanoide de 178 centímetros y 70 kilogramos, con 82 grados de libertad en toda su estructura —22 de ellos solo en cada mano— y músculos biónicos que se contraen y estiran para replicar el movimiento humano. Su columna vertebral tiene cinco grados de libertad, lo que le permite mantener equilibrio y generar un paso que varios observadores describieron como similar al de un modelo de pasarela.
La potencia de procesamiento proviene de tres chips Turing desarrollados internamente por XPeng, con una capacidad combinada de 2.250 TOPS —billones de operaciones por segundo— dedicados a procesar en tiempo real datos visuales y de audio. Es el primer robot humanoide del mundo equipado con baterías de estado sólido, lo que reduce el riesgo de calor y mejora la autonomía en entornos cerrados.
Su sistema cognitivo integra tres modelos de inteligencia artificial desarrollados en paralelo: VLA 2.0 para vincular percepción con acción física, VLM como modelo de lenguaje para conversación, y VLT como motor de decisión autónoma para entornos no estructurados. Volkswagen fue anunciado como primer cliente del modelo VLA 2.0, lo que indica que la tecnología tiene aplicación tanto en robótica como en vehículos autónomos.
El jefe del departamento de robótica de XPeng resumió la filosofía del proyecto con una frase que se volvió viral durante el evento: "No estamos haciendo robots, estamos haciendo humanos."
[IMAGEN 1: IRON en el escenario del AI Day 2025, Guangzhou — Fuente: XPeng]
La próxima generación, según anunció la compañía, tendrá músculos más flexibles, piel con diferentes densidades de calor para mejorar la interacción táctil, y opciones de personalización de altura, físico y presentación. El objetivo declarado es que IRON pueda integrarse en hogares y oficinas sin generar la incomodidad asociada a los robots industriales o cuadrúpedos, que dominaban aplicaciones previas en seguridad, construcción y logística.
La producción masiva está prevista para fines de 2026, con un despliegue inicial en entornos comerciales: recepción, guía en tiendas y soporte de ventas.
China y la robótica: una apuesta de Estado
El anuncio de XPeng no ocurre de forma aislada. China controla cerca del 70% de la producción global de tierras raras y más del 90% de su capacidad de refinado. elDiario.es Esa posición dominante en la cadena de suministro de materiales críticos es la base estructural sobre la que se apoya la expansión de su industria robótica.
El mercado chino de robótica industrial es el mayor del mundo. Según estimaciones recientes, podría alcanzar los 108.000 millones de dólares entre 2025 y 2028, con tasas de crecimiento proyectadas del 23% anual para el conjunto de robots colaborativos, móviles y de servicio. En el primer semestre de 2025, la tasa de localización de robots industriales en China había alcanzado el 55,3%.
Ese crecimiento está alineado con la estrategia estatal denominada "AI + Manufacturing", que busca integrar inteligencia artificial, sensorización y robótica para transformar la manufactura china hacia capas más altas de la cadena de valor: software propio, chips diseñados internamente, hardware avanzado.
Tierras raras: el tablero debajo del tablero
La fabricación de robots humanoides de alta gama depende de materiales que no aparecen en los titulares pero determinan quién puede producirlos: imanes de neodimio, disprosio y terbio para los motores de precisión; baterías de estado sólido; sensores avanzados. China no solo extrae más del 60% de las tierras raras del mundo, sino que refina y procesa alrededor del 90%, controlando la parte más compleja y rentable de la cadena.
En abril de 2025, en respuesta a los aranceles impuestos por la administración Trump, China restringió la exportación de seis metales de tierras raras pesadas y de imanes que representan el 90% de la producción mundial, usados en motores eléctricos de vehículos, drones, robots y misiles. Según James Litinsky, director ejecutivo de MP Materials, "drones y robótica son ampliamente considerados el futuro de la guerra, y los insumos críticos para esa cadena de suministro están cerrados".
En octubre de 2025, China amplió esos controles de siete a doce categorías de materiales estratégicos, introduciendo por primera vez un mecanismo de supervisión extraterritorial: no solo regula lo que sale de su territorio, también lo que otros países producen con materiales o tecnologías de origen chino. Los precios del óxido de disprosio subieron a unos 204 dólares por kilogramo en Shanghái, encareciendo costos en Estados Unidos, Japón y Alemania.
Para el caso específico de IRON, esto tiene una consecuencia directa: cuando XPeng anuncia producción masiva en China, con chips propios y modelos de IA entrenados internamente, está aprovechando una ventaja estructural que sus competidores en Estados Unidos y Europa todavía no logran igualar. Desarrollar una cadena de suministro alternativa fuera de China tomaría años y requeriría miles de millones en inversión.
Qué significa esto más allá de China
La convergencia entre robótica humanoide, inteligencia artificial física y control de materiales estratégicos sugiere que la próxima ola tecnológica no será exclusivamente digital. Serán máquinas que actúan en el mundo físico, y la capacidad de producirlas a escala dependerá en parte de quién controle los materiales que las hacen posibles.
Para América Latina, esa dinámica tiene implicancias concretas en términos de empleo, inversión y comercio. La automatización industrial de alta gama que hoy se desarrolla en China —y que IRON representa en su versión más visible— llegará a los mercados regionales en un plazo que los gobiernos todavía no terminan de procesar.
La pregunta que deja abierta el AI Day 2025 no es si los robots humanoides serán parte del paisaje cotidiano. Es quién los fabricará, con qué materiales, bajo qué condiciones y con qué consecuencias para el resto.
Por Equipo Mutamag
[1] XPeng — Comunicado oficial AI Day 2025 (5 de noviembre de 2025) Comunicado oficial de XPeng Motors sobre los anuncios del evento, incluyendo IRON, VLA 2.0, Robotaxi y el acuerdo con Volkswagen. https://www.xpeng.com/news/019a56f54fe99a2a0a8d8a0282e402b7
[2] Parametric Architecture — "Next-Gen IRON: XPENG's robot that looks like a human being" (noviembre de 2025) Análisis técnico del diseño "born from within" de IRON, sistema cognitivo VLT/VLA/VLM y opciones de personalización. https://parametric-architecture.com/xpeng-iron-next-gen-humanoid-robot/
[3] CnEVPost — "Xpeng unveils next-gen Iron humanoid robot at 2025 AI Day" (5 de noviembre de 2025) Cobertura técnica del lanzamiento con especificaciones verificadas: chips Turing, TOPS, grados de libertad y baterías de estado sólido. https://cnevpost.com/2025/11/05/xpeng-unveils-next-gen-iron-humanoid-robot/
[4] Interesting Engineering — "Xpeng's IRON humanoid robot with catwalk stumbles at stage event" (febrero de 2026) Cobertura del despliegue de IRON en Shenzhen con análisis del sistema de marcha, diseño de columna vertebral y fascia biónica. https://interestingengineering.com/ai-robotics/xpeng-iron-humanoid-robot-shenzhen
[5] Interesting Engineering — "IRON: Xpeng's humanoid robot uses solid-state battery for long life" (noviembre de 2025) Análisis de las especificaciones de IRON, con énfasis en el sistema de baterías de estado sólido y el entrenamiento con datos de movimiento humano. https://interestingengineering.com/innovation/humanoid-robot-powered-by-solid-state-battery
[6] BotInfo — "XPENG IRON: Price, Specs & Availability 2026" Análisis integral del sistema de IA de IRON, posicionamiento estratégico de XPeng y comparación con competidores como Figure y 1X NEO. https://botinfo.ai/articles/xpeng-iron-humanoid-robot
[7] Minería y Desarrollo / Acgrobot — Mercado robótico chino 2025 Datos sobre el tamaño y crecimiento del mercado robótico chino, tasa de localización industrial y estrategia "AI + Manufacturing". https://acgrobot.com/the-scale-of-chinas-robotics-industry-has-doubled-in-four-years-and-a-trillion-yuan-wave-is-fully-emerging/
[8] Minería y Desarrollo — "China suspende exportaciones de tierras raras y lleva la guerra comercial a la minería" Análisis de las restricciones de exportación de abril de 2025 sobre tierras raras pesadas e imanes, con impacto en cadenas de suministro globales. https://mineriaydesarrollo.com/19500-2/
[9] Xataka — "China acaba de redibujar el mapa de los minerales estratégicos" (octubre de 2025) Análisis de la ampliación de controles de exportación de octubre de 2025 y el mecanismo de supervisión extraterritorial introducido por China. https://www.xataka.com/empresas-y-economia/china-acaba-redibujar-mapa-minerales-estrategicos-sus-nuevas-normas-tierras-raras-apuntan-a-estados-unidos
